Он был истинно народным героем, получив заслуженное прозвище Храбрый, а украинский историк Михаил Грушевский называл его «запорожцем на престоле».
Святослава воспитывали викинги
Точную дату рождения Святослава историки не знают, но предполагают, что это произошло около 938 года. Считается, что формально Святослав стал князем в трехлетнем возрасте, а самостоятельно править государством начал тогда, когда ему было около 25 лет. Правда, он в Киеве бывал редко, в основном проводил время в военных походах.
Святослава воспитывали воеводы-викинги Асмунд и Свенельд, которые неотлучно находились при малолетнем князе. Они обучали его всем воинским премудростям, и уже с 10 лет брали с собой на битвы. Когда Ольга собрала войско и отправилась мстить древлянам за смерть своего мужа Игоря, сражение открыл именно Святослав, которому в ту пору было всего семь лет. Сидя на коне, он бросил копье, а Асмунд и Свенельд сказали дружинникам: «Князь уже начал биться, поступим и мы, братия, как он».
Когда Ольга, приняв христианство, захотела, чтобы и Святослав последовал ее примеру, он отказался, объяснив это тем, что перестанет пользоваться авторитетом у дружинников, которые оставались язычниками.
Из черепа князя печенеги сделали чашу
Став князем, Святослав начал ходить в военные походы. Если верить «Повести временных лет», с собой он не брал ни возов, ни котлов, ни шатров. Ему и его войску пищей служило тонко нарезанное и зажаренное на углях мясо, а спали они, подложив под голову седло.
Перед тем, как начать сражение, Святослав посылал врагам сообщение «Иду на вы!».
В 967 году византийский император Никифор II Фока попросил Святослава помочь подавить восстание болгар. Святослав захватил придунайские города и решил обосноваться в Болгарии. Однако византийцы планировали сами владеть болгарскими землями, поэтому натравили на Киев печенегов, чтобы заставить Святослава отправиться восвояси.
Разобравшись с печенегами, Святослав отправился во второй болгарский поход, надеясь вернуть себе завоеванные земли. Однако для русичей этот поход оказался менее удачным. Княжескому войску пришлось выдержать четыре жестоких боя и осаду. Именно в то время он произнес исторические слова: «Нет у нас обычая спасать себя постыдным бегством. Или останемся живы и победим, или умрем со славой! Мертвые сраму не имут, а убежав от битвы, как покажемся людям на глаза?».
Несмотря на это, Святославу все же пришлось согласиться на мирные переговоры с Византией. За это византийцы обещали отпустить его войско домой, а князь должен был поклясться, что никогда больше не станет воевать с ними.
На обратном пути в Киев войско Святослава разделилось и часть его спускалась по Днепру на лодках. Когда на острове Хортица дружинники вытягивали лодки на берег, чтобы обойти один из порогов, на них из засады напали печенеги во главе с ханом Курей. В неравном бою погибли многие, в том числе и князь Святослав. Печенеги отрубили ему голову, а из черепа по приказу Кури сделали чашу, из которой он угощал своих гостей.
Как выглядел князь Святослав?
После подписания мирного договора Святослав встретился с византийским императором. Как писал один из византийских историков, на встречу князь приплыл на лодке, и работал веслами наравне со своими дружинниками. От них он отличался только белоснежной одеждой. Святослав был среднего роста, с густыми бровями и светло-синими глазами, курносый, без бороды, но с густыми и длинными усами. Голова у него была бритая, и только с одной стороны свисал клок волос — признак знатности рода. В одно ухо у князя была вдета золотая серьга с карбункулом и жемчужинами.
