Святой Иоанн предсказал пришествие Мессии и крестил Господа Иисуса Христа в водах реки Иордан.
«Нет судьбы более величественной и трагической», – писал митрополит Сурожский Антоний.
Проповедь Иоанна Предтечи была непродолжительной. Приготовив людей к принятию Спасителя, он окончил свою жизнь мученической смертью. Вскоре после крещения Господня Иоанн был заключен в тюрьму галилейским царем Иродом. Этот галилейский царь Ирод Антипа был сыном того самого Ирода Великого, который убил 14 тысяч младенцев Вифлеема.
Иоанн обличал царя Ирода в том, что он, при жизни своего брата Филиппа, женился на его жене Иродиаде. Иродиада озлобилась за это на Иоанна и просила Ирода, чтобы он убил его. Но Ирод не соглашался, потому что считал Иоанна великим пророком и боялся народа, но в угоду жене бросил его в тюрьму. Иродиада же не удовлетворилась этим, тем более что сам Ирод прислушивался к наставлениям Иоанна и во многих случаях поступал согласно его словам.
Прошел почти год. Ирод, празднуя день своего рождения, устроил пир для своих вельмож, тысяченачальников и старейшин галилейских. На пир вошла дочь Иродиады Саломия и стала танцевать, и угодила Ироду и находившимся на пиру.
Ирод сказал ей: «Проси у меня чего хочешь», и клялся, что отдаст ей даже до половины царства. Она вышла и спросила у своей матери, чего ей просить у него. Иродиада ответила: «Голову Иоанна Крестителя».
Саломия быстро вернулась к Ироду и сказала: «Хочу, чтобы ты сейчас же дал мне на блюде голову Иоанна Крестителя».
Ирод расстроился, но не мог при гостях нарушить клятву; и он послал воина в тюрьму отсечь голову Иоанну. Воин, выполнив повеление царя, принес на блюде голову Иоанна Крестителя и отдал Саломии, а Саломия отнесла матери своей Иродиаде.
Ученики Иоанна, услышав о смерти Иоанна Крестителя, пришли, взяли тело его и похоронили. (См.: Мф. 14, 1-12; Мк. 6, 14-29; Лк. 9, 7-9).
Божий гнев обрушился на тех, кто решился погубить пророка. Саломия переходила зимой реку Сикорис и провалилась под лед. Голову ее, отрезанную острым льдом, принесли Ироду и Иродиаде, как когда-то принесли им главу святого Иоанна Предтечи, а тело ее так и не нашли. Аравийский царь Арефа направил свои войска против Ирода и нанес ему поражение. Римский император в гневе сослал Ирода вместе с Иродиадой в Испанию, где они погибли.
В день Усекновения главы Иоанна Предтечи установлен строгий пост. Православная Церковь чтит Иоанна Предтечу выше всех святых, после Богоматери.
По материалам православной прессы
